膝関節のはなし／主な病気

長い年月をかけて、軟骨にひびが入ったりすり減ってしまい、その結果、痛みや炎症をおこした状態です。軟骨がすり減ると、衝撃を吸収する力が弱まり、すり減った部分の骨により多くの負担が集中します。
進行すると、骨同士がこすれあって表面がデコボコになったり、くぼみができたり、骨棘（こつきょく）（骨が増殖して棘状になること）ができます。そしてさらに痛みが増します。また、関節包の内側にある滑膜が厚くなって異常な関節液が分泌されて、いわゆる「膝に水がたまる」状態になり、腫れや痛みが増強したり動きが悪くなることもあります。
加齢、膝に負担のかかる運動や仕事、太りすぎ、下肢の筋力低下、内反膝（O脚）や外反膝（X脚）などの膝の変形などは、関節により多くの負担がかかり、進行が早まることがあります。

関節リウマチは、関節に炎症（関節炎）がおこり、腫れて痛む病気です。男女比1対4の割合で女性に多い疾患です。30～50歳前後の発症がもっとも多く、若者から高齢者全般におよびます。原因はまだ明らかにされていませんが、自己免疫疾患のひとつと考えられています。
関節をおおっている関節包の内側にある滑膜が徐々に破壊されていきます。関節炎は手足の指の関節に痛みや腫れをともない、やがて肘や膝、肩、股関節などの関節に広がっていきます。

膝関節に炎症がおきると、膝が腫れてこわばる感じがします。骨びらん（骨がくずれること）がおこり、徐々に炎症が軟骨に広がって軟骨が薄くなり、骨同士がこすれあうにつれて痛みを感じるようになります。さらに症状が進むと、ひどい場合には大腿骨と脛骨（すねの骨）がつぶれて一体となり、膝関節がまったく動かなくなることもあります。これを骨癒合（こつゆごう）といいます。

治療としては、抗リウマチ薬やステロイド剤、痛み止めの薬などの薬物療法や、リハビリテーションなどの運動療法をおこないます。近年では、生物製剤も使用されています。関節の破壊が進行すると人工膝関節全置換術などの手術療法の適応となります。

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ひどい転び方をしたり、膝を打ったりすると関節をいためることがあります。この外傷（けが）がきちんと治らないと、年月とともに軟骨がすり切れてしまうことがあります。
また、大腿骨や脛骨（すねの骨）が骨折した後に、変形を残したまま治ってしまった場合などにも、膝の痛みや変形の原因になります。これを外傷性関節炎といいます。

初期の場合は、膝に体重をかけて動くと痛みが出現し、横になったり椅子に腰かけて休むと痛みが改善します。動き始める時に痛むのも特徴の一つです。また、痛みの他にも、膝がだるい、ガクッとする、グラグラしてたよりないなどの違和感をおぼえることもあります。
進行すると、休んでいる時でも痛むようになり、膝の曲げ伸ばしがつらくなります。

朝起きた時に膝がこわばるように感じることがあります。これは寝ている時に膝関節を動かさないでいるために、関節がかたまってしまうことが原因です。こわばりが続くのは15分～30分で、少しずつ動かしていくうちに改善します。
症状が進行していくと、曲げ伸ばしが円滑にできなくなったり、動かす時に膝がきしむこともあります。そしてしだいに動きの範囲が狭くなっていきます。曲がりが90度以下になると、階段を昇ったりしゃがんだりすることが難しくなります。

もともとO脚（内反膝)などの膝関節の変形があると、関節にかかる負担がより多くなり、変形が進んで症状がさらに悪化しやすくなります。さらに、変形によって膝のじん帯がゆるんだり緊張したりして、じん帯そのものにも痛みが出てくることもあります。じん帯がゆるむと関節の安定性も悪くなります。